Isópodos

¿Qué es un isópodo?

Un isópodo es un crustáceo terrestre, conocido popularmente como cochinilla o bicho bola, aunque no todas las especies son capaces de hacerse bola. Hay más de 10.000 especies de isópodos. A diferencia de los insectos, que tienen el exoesqueleto de quitina, los isópodos están recubiertos de carbonato cálcico, por eso son también una fuente natural de minerales para reptiles y anfibios.

Los isópodos se tienen por dos motivos. El primero, como mascota de colección: hay especies raras y de colores muy llamativos, y es entretenido ver crecer la colonia y aparecer nuevas coloraciones. El segundo, como equipo de limpieza de terrarios bioactivos, porque son descomponedores: se comen los restos de comida, los insectos muertos, las mudas y hasta los excrementos, y mantienen el sustrato limpio y aireado. En esta colección hay especies de los géneros Cubaris, Porcellio, Armadillidium y Porcellionides, además de otros géneros menos comunes.

¿Qué comen los isópodos?

Los isópodos comen materia orgánica en descomposición, y la base de la dieta son las hojas secas, que además les sirven de escondite. Las favoritas son las de nogal, morera, roble, cerezo, rosal, zarza y castaño. Con una capa abundante de hojas, la colonia nunca se queda sin comida.

Como complemento aceptan verdura o peladuras, sobre todo zanahoria, y fruta como manzana o pera. En nuestra cría siempre tienen un tapón con comida seca: comida para peces tropicales, gammarus para tortugas, pienso para perro, semillas, comida de conejo o salvado de trigo, o un pienso para isópodos y colémbolos. El calcio es imprescindible, así que siempre debe haber un hueso de sepia disponible. La comida se pone en un comedero para que no toque el sustrato, porque así no le sale moho.

¿Cómo montar un terrario para isópodos?

El terrario para isópodos más sencillo es una caja de plástico ventilada con unos 3 dedos de sustrato. Es el mismo sistema que usamos en nuestras instalaciones para mantener y reproducir la mayoría de especies, con cajas apilables que permiten tener varias especies en poco espacio.

• Sustrato: 50% fibra de coco, 40% sustrato universal, 5% vermiculita y 5% tierra de huerto, mezclado con hojas secas, madera podrida y mudas de reptil.
• Superficie: abundantes hojas secas, un hueso de sepia y un comedero.
• Escondites: corteza de corcho, medio coco, hueveras o musgo.
• Humedad: una zona más húmeda y otra más seca; las especies tropicales, como algunos Cubaris, piden un 80-90% y 24-27 °C.

El kit terrario para cría de isópodos incluye la caja y el sustrato preparado.

¿Qué isópodos elegir para empezar?

Para empezar, los mejores isópodos son los géneros Porcellionides, Porcellio laevis y Armadillidium: son resistentes, fáciles de mantener y económicos. La elección depende de para qué se quieran:

• Limpieza de terrarios bioactivos: Porcellionides pruinosus y Porcellio laevis, muy prolíficos, así que forman colonias autosuficientes que además sirven de alimento vivo rico en calcio.
• Bichos bola de verdad: Armadillidium, como el Armadillidium granulatum «naranjito» o el Armadillidium vulgare «magic potion», que se enrollan en una bola al sentirse amenazados.
• Colección: Cubaris, como las variedades «panda king» o «rubber ducky», y géneros raros como Ardentiella o Merulanella. Muchas de estas especies se reproducen más despacio y se mantienen sobre todo como mascota.
• Gran tamaño: Porcellio expansus, uno de los isópodos más imponentes, de cuerpo aplanado y colores contrastados.

¿Cómo se reproducen los isópodos?

Los isópodos se reproducen de forma sexual. Tras la cópula, la hembra guarda los huevos y los embriones en el marsupio, un espacio bajo el cuerpo que protege a las crías de la desecación y les aporta nutrientes y elementos antibacterianos. Cuando las crías están listas, la madre las expulsa al exterior ya formadas: son muy parecidas a los adultos, pero pequeñas.

En unos meses, esas crías ya pueden reproducirse, así que una colonia bien mantenida crece sola. Para que eso ocurra, la caja necesita una buena capa de hojas secas, calcio siempre disponible y una humedad estable. El ritmo varía mucho según la especie: Porcellionides pruinosus y Porcellio laevis son muy prolíficos, mientras que algunos Cubaris de colección, como el «jupiter», son lentos. Todos los detalles están en nuestra guía de mantenimiento y reproducción de isópodos.