Insecto Palo

¿Qué es un insecto palo?

Un insecto palo es un fásmido: un insecto herbívoro del orden Phasmida que imita una rama para pasar desapercibido entre la vegetación. Los fásmidos suman unas 3.000 especies conocidas y se dividen principalmente en insectos palo, insectos hoja e insectos corteza. El bicho palo, como se le llama popularmente, es tranquilo, silencioso y vive bien en un terrario pequeño, por eso es una de las mascotas exóticas más recomendadas para empezar.

Los ejemplares de esta colección se crían en España, aunque las especies proceden del sudeste asiático: por ejemplo, Medauroidea extradentata viene de Vietnam y Phaenopharos khaoyaiensis, de Tailandia. Nacen como ninfas de unos 2 cm que ya se parecen a los adultos, porque la metamorfosis del insecto palo es incompleta, y crecen muda a muda hasta los 10 o 14 cm según la especie.

¿Cuánto vive un insecto palo?

Un insecto palo vive en total alrededor de un año, y algunas especies llegan al año y medio. El ciclo tiene dos fases. Primero, la ninfa tarda unos 5 meses en hacerse adulta y completa entre 5 y 7 mudas; los machos suelen hacer una muda menos que las hembras. Después, el adulto vive entre 6 y 12 meses más, según la especie.

Según las fichas de las especies que criamos, la Medauroidea extradentata vive hasta 10 meses como adulta y el Phaenopharos khaoyaiensis, hasta 1 año. Por ejemplo, un Phaenopharos que nace en enero se hace adulto hacia junio y puede vivir hasta el verano siguiente. La vida del bicho palo se acorta si la temperatura baja de 18 °C, si la humedad no es la adecuada o si se le molesta durante la muda, cuando está colgado y es más vulnerable. Si pierde una pata, la regenera en las mudas siguientes.

¿Qué comen los insectos palo?

Los insectos palo comen hojas frescas: son herbívoros estrictos y la base de la dieta en cautividad es la zarza (Rubus spp.) y el rosal (Rosa spp.), dos plantas que se encuentran durante todo el año. Según la especie, también aceptan hojas de roble o de eucalipto.

En nuestra cría alimentamos a todas las especies con ramas de zarza y rosal puestas en el centro del terrario, con los tallos en un jarrón con agua para que las hojas se mantengan frescas. Las hojas tienen que estar libres de pesticidas, así que conviene cogerlas lejos de cunetas y de jardines tratados. El bicho palo no necesita bebedero: se hidrata con el agua de las hojas, y algunas especies beben las gotas que quedan al pulverizar. Las ramas se cambian en cuanto empiezan a secarse. Como el insecto palo come sobre todo de noche y se camufla entre las ramas, es normal no verlo comer y encontrar por la mañana las hojas mordisqueadas.

¿Qué terrario necesita un insecto palo?

El terrario de un insecto palo es vertical y mide como mínimo 3 veces la longitud del insecto de alto y 2 veces de ancho, porque se cuelga para mudar y necesita espacio para estirarse. Por ejemplo, para una Medauroidea extradentata adulta de 10 cm, el terrario debe medir al menos 30 cm de alto y 20 cm de ancho.

• Temperatura: entre 20 y 25 °C. Aguanta 18 °C, pero por debajo de 20 °C conviene una manta calefactora.
• Humedad: en torno al 75%, con una pulverización ligera cada 2 o 3 días.
• Ventilación: imprescindible para evitar hongos.
• Luz: natural o artificial, solo para que distinga el día de la noche.

Dentro, ramas para trepar, la planta de comida y una capa de sustrato. Todo el detalle está en nuestra guía de cuidados de fásmidos.

¿Pica o muerde un insecto palo?

No. El insecto palo no pica, no muerde y no es venenoso: es completamente inofensivo y se puede tener en casa con niños. Su defensa es el camuflaje y, en muchas especies, soltar una pata si se siente atrapado. Por eso se manipula con suavidad, dejando que se suba a la mano, y nunca se coge por las patas. El Phaenopharos khaoyaiensis, además, despliega un segundo par de alas rojas cuando se siente amenazado: un efecto de advertencia muy llamativo, pero sin ningún peligro.

Varios insectos palo pueden vivir juntos en el mismo terrario si tienen espacio y comida suficientes. Muchas especies se reproducen sin macho: la Medauroidea extradentata y el Phaenopharos khaoyaiensis son partenogenéticas, así que solo hay hembras y ponen huevos fértiles. En el Phaenopharos, las crías nacen unos 4 meses después de la puesta.