Insecto Hoja

¿Qué es un insecto hoja?

Un insecto hoja es un fásmido de la familia de los fílidos (Phylliidae) cuyo cuerpo plano y ensanchado imita una hoja: tiene venas, bordes irregulares y hasta marcas que parecen mordiscos. Es herbívoro, tranquilo y silencioso. Lo más curioso es el comportamiento: cuando nota una corriente de aire, se balancea como una hoja movida por el viento, y si se sopla suavemente dentro del terrario se ve cómo se mueve con el resto del follaje.

Los insectos hoja de esta colección se crían en España a partir de especies de Asia y Australia. Por ejemplo, el Phyllium philippinicum procede de Filipinas, el Phyllium letiranti de la isla de Peleng (Indonesia) y el Cryptophyllium limogesi, de Vietnam. A diferencia de muchos insectos nocturnos, las especies del género Phyllium están activas de día y de noche, así que se pueden observar a cualquier hora.

¿Qué comen los insectos hoja?

Los insectos hoja comen hojas frescas de zarza (Rubus) y rosal, la misma base que el resto de fásmidos; algunas especies, como el Cryptophyllium limogesi, también aceptan roble. Son herbívoros estrictos y no necesitan ningún otro alimento ni bebedero: se hidratan con el agua de las hojas y de las pulverizaciones.

En la práctica, las ramas se ponen con los tallos en un recipiente con agua para que aguanten frescas y se renuevan en cuanto empiezan a secarse. Las hojas deben estar libres de pesticidas, así que mejor cogerlas lejos de cunetas y jardines tratados. Las ninfas recién nacidas miden 1,3 cm y comen lo mismo que los adultos, así que conviene que tengan hojas tiernas a su alcance. Una alimentación constante es clave para que completen bien las mudas y para que los adultos mantengan el color.

¿Cuánto vive un insecto hoja?

Un insecto hoja vive alrededor de un año en total, y las hembras viven más que los machos. El desarrollo de ninfa a adulto dura unos 6 o 7 meses en las especies del género Phyllium: los machos hacen 5 mudas y las hembras, 6. Después, según las fichas de las especies que criamos, los machos adultos viven entre 2 y 4 meses y las hembras, entre 4 y 8 meses.

Por ejemplo, una hembra de Phyllium philippinicum tarda unos 6-7 meses en hacerse adulta y puede vivir hasta 7 meses más, mientras que la del Phyllium ericoriai llega hasta 8. El Extatosoma tiaratum, el insecto hoja seca, vive entre 6 y 10 meses como adulto. Las hembras de Phyllium letiranti ponen entre 3 y 4 huevos al día, que caen al sustrato y tardan de 4 a 5 meses en eclosionar, así que se puede ver el ciclo completo en casa.

¿Qué terrario necesita un insecto hoja?

El terrario de un insecto hoja es vertical y mide como mínimo 2 veces la longitud del insecto de ancho y 3 veces de alto, porque se cuelga para mudar. Por ejemplo, para una hembra de Phyllium philippinicum de 8 cm, el terrario debe medir al menos 24 cm de alto y 16 cm de ancho.

• Humedad: entre el 60% y el 75% según la especie, con pulverizaciones cada 2 o 3 días.
• Ventilación: imprescindible para evitar hongos y moho.
• Temperatura: los fásmidos aguantan 18 °C, pero lo ideal es mantenerlos por encima de 20 °C, en torno a 25 °C.
• Interior: las ramas de comida en agua, algo de sustrato y espacio libre bajo las ramas para que la muda salga bien.

Los cuidados generales están en nuestra guía de cuidados de fásmidos.

¿Qué especie de insecto hoja elegir?

El Phyllium philippinicum es la especie de insecto hoja más fácil para empezar: es resistente, está activo de día y de noche, y la hembra adulta mide unos 8 cm y el macho, 5 cm. Estas son las especies de la colección:

• Phyllium philippinicum: el más sencillo, de tonos verdes y humedad del 60-70%.
• Phyllium letiranti: hembras de 8-9 cm, verdes, amarillas o incluso rojizas; los machos vuelan.
• Phyllium ericoriai: hembras de hasta 10 cm, de verde a amarillo.
• Cryptophyllium limogesi: el insecto hoja gigante, con hembras de unos 10 cm de color verde limón y humedad del 75%.
• Extatosoma tiaratum: imita una hoja seca; la hembra llega a 12 cm y las ninfas recién nacidas imitan a una hormiga.

Varios insectos hoja pueden vivir juntos si tienen espacio y comida suficientes. No pican ni muerden.