phasmes

Que sont les phasmes ?

Les phasmes sont des insectes herbivores de l’ordre des Phasmida qui imitent des branches, des feuilles ou de l’écorce pour passer inaperçus. On en connaît environ 3 000 espèces, réparties principalement en trois groupes : phasmes bâton, phyllies (insectes feuille) et phasmes écorce. Le corps se divise en tête, thorax et abdomen segmenté.

Les phasmes ont une métamorphose incomplète (ils sont hémimétaboles) : les nymphes sortent de l’œuf avec un aspect proche de celui des adultes, mais en plus petit, et grandissent de mue en mue, généralement entre 5 et 7 mues. À maturité, ils acquièrent la capacité de se reproduire et leur couleur définitive. Comme animal de compagnie, un phasme est calme, silencieux, inoffensif et facile à nourrir : c’est pourquoi c’est l’un des invertébrés les plus recommandés pour débuter et pour des projets éducatifs avec les enfants.

Quelle différence entre phasme bâton, phyllie et phasme écorce ?

La différence entre les trois groupes de phasmes tient à ce qu’ils imitent et, par conséquent, à la forme de leur corps. Tous trois mangent la même chose, des feuilles de ronce et de rosier, et ont besoin d’un terrarium d’au moins 3 fois leur longueur en hauteur et 2 fois en largeur.

• Phasme bâton : corps long et fin qui imite une branche. Par exemple, le Phaenopharos khaoyaiensis atteint 14 cm et la Medauroidea extradentata, 10 cm. Humidité d’environ 75 %.
• Phyllie (insecte feuille) : corps plat et large qui imite une feuille verte et se balance au gré de l’air. Le Phyllium philippinicum mesure 8 cm à l’âge adulte. Humidité de 60-75 %.
• Phasme écorce : corps robuste, aux teintes brunes ou verdâtres et aux formes qui imitent l’écorce ou le bois sec. La femelle de Sungaya aeta mesure 9 cm et demande 80 % d’humidité.

Comment se reproduisent les phasmes ?

Les phasmes se reproduisent de deux façons : par voie sexuée, avec un mâle et une femelle, ou par parthénogenèse, la femelle pondant des œufs fertiles sans mâle et les petits étant des clones de la mère. De nombreuses espèces peuvent utiliser les deux modes, et certaines ne comptent que des femelles : par exemple, le Phaenopharos khaoyaiensis et la Medauroidea extradentata sont parthénogénétiques.

Les femelles laissent tomber leurs œufs au sol, les collent aux feuilles ou les projettent au hasard. Selon l’espèce, elles pondent environ 3 ou 4 œufs par jour, et l’éclosion prend de quelques semaines à plusieurs mois : chez le Phyllium letiranti, de 4 à 5 mois. Le cas le plus curieux est celui de l’Extatosoma tiaratum : en Australie, les fourmis Leptomyrmex ramassent les œufs et les emportent dans la fourmilière, et les nymphes naissent avec l’apparence de ces fourmis, noires à tête rougeâtre, pour en sortir sans être repérées.

De quoi un phasme a-t-il besoin en captivité ?

Un phasme a besoin d’un terrarium vertical et ventilé, de feuilles fraîches et d’une humidité adaptée à son espèce. Voici les paramètres que nous utilisons dans notre élevage :

• Terrarium : au minimum 3 fois la longueur de l’insecte en hauteur et 2 fois en largeur, car il se suspend pour muer.
• Température : ils supportent 18 °C, mais l’idéal est de la maintenir au-dessus de 20 °C, autour de 25 °C ; en dessous, un tapis chauffant.
• Humidité : entre 60 % et 90 % selon l’espèce, avec des pulvérisations.
• Nourriture : ronce et rosier frais, avec les tiges dans un vase d’eau au centre du terrarium.
• Manipulation : en douceur, en les laissant monter sur la main et sans jamais les saisir par les pattes, qu’ils peuvent abandonner pour se défendre.

Tous les détails se trouvent dans notre guide de soins des phasmes.